― ニューヨーク駐在員便り 2009年8月―

ニューヨークの今年の6月は、非常に雨が多く、気温も例年より低い日が続いていました。一般的にニューヨークには、日本のような梅雨はないと言われているのですが、今年の6月の天気には、まさに日本の梅雨を感じました。

7月に入り、気温は依然として低いものの、夏の風物詩である夏物衣料のバーゲンが、マンハッタンの5番街を中心に、一斉に始まり、店のショーウィンドーには、いたるところに「SALE」の文字が並び、各店とも冷え込んだ消費を何とか挽回すべく、取り組んでいます。

ただこれまでは、一部の例外を除き、専ら地域ごとに、もしくは商品ごとに、それぞれが個々に海外展開を行っておりましたが、今後はこれら個々の取り組みだけでなく、本当の意味での「JAPANブランド」イコール「日本の総合力」を示すためには、海外で実際に地域活性化に携わる方々の横の連携が不可欠と感じ、ニューヨークでは、ジェトロ・ニューヨーク・センターが中心となり、在ニューヨーク日本国総領事館、自治体国際化協会ニューヨーク事務所等の政府系機関やニューヨークに駐在員事務所を置く、岐阜県、石川県等の地方自治体、さらには、各地方銀行のニューヨーク支店、駐在員事務所等の民間企業が、「地域活性化」をキーワードに、一同に介し、意見交換ができる場としての「地域活性化ネットワーク in NY」を立ち上げ、第1回会合が行われました。

初めての会合にもかかわらず、その趣旨に賛同し、当地で「地域活性化」を目指す日本人駐在員約30名が集まり、積極的な意見交換が行われました。当初2時間を予定していた意見交換も時間を大幅にオーバーし、会場の至る所で、延々と意見交換が行われていた様子を振り返り、米国における「地域資源」の展開に大きな可能性を感じました。

また、このような取り組みはニューヨークでも初めての試みだったため、日系の大手フリーペーパーにも記事として、取り上げられました。