― ニューヨーク駐在員便り 2006年7月―

ニューヨーク日本商工会議所が主催する米国人教育者派遣プログラム（U.S. Educators Program）の壮行会が6月16日に日本クラブで開催されました。今回で18回目となりますが、2週間の旅程には一昨年、昨年に引き続き、東京や大阪等と並んで石川県が入り、参加者21名は7月3日から3日間、金沢市内において教育現場視察や文化体験などを行います。このプログラムは、1980年代後半、ニューヨーク・トライステート地区（New York Tri-State Region、ニューヨーク、ニュージャージー、コネチカットの3州にまたがるニューヨーク都市圏の呼称）に日本人駐在員及び家族が急増し、一部の地域の学校ではESL（English as a Second Language、第二言語としての英語）のクラスで日本人児童数が多すぎるといった混乱や問題が生じたため、その問題解決の一助として現地の教育長、学校長、教諭等を日本に招待し、日本の教育や文化について理解を深めてもらい、相互理解や交流促進に資することを目的として1989年にスタートされたもので、昨年までに約350名が派遣されています。

先日、金沢市ゆかりの米国人であるルース・スティーヴンスさんを訪ねました。両親も教師であったというルースさんは1974年から6年間、金沢市立工業高等学校の英語教師として金沢市内に暮らしましたが、当時、金沢の素晴らしさに魅了された一方で国際化の遅れを目の当たりにし、英語版ガイドブック「KANAZAWA」を執筆しました。現在は、ニューヨークでマーケティングのコンサルタントやライターとして活躍する一方で、コロンビア大学客員教授も務めています。頻繁に通ったという金沢の自宅近くのステーキレストランや、誰もいない美しい金石海岸を散歩した思い出を、目を細めながら楽しそうに話す一方で、金沢市中心部が空洞化しないかと心から心配するルースさんは石川県の良き理解者であり、今後もニューヨークに住む石川県の心強いサポーターです。